Sering Mendengar Nama Sinterklas, di mana Makamnya?

Jatim – Diduga sebuah desa abad pertengahan yang sudah ditinggalkan di Irlandia menyimpan legenda Natal misterius. 

Di sana Gereja Santo Nicholas menjulang di atas rumah keluarga Maeve dan Joe O’Connel, yakni di tengah padang rumput berbukit hijau penuh domba yang sedang merumput dan kuburan dengan nisan yang berasal dari abad ke-13. 

Mereka yang beristirahat selamanya di sini adalah penghuni awal perkebunan, umat paroki gereja, dan menurut legenda setempat, Santo Nicholas dari Myra. Ya, Santo Nick yang menginspirasi Sinterklas.

Saat ini, keluarga O'Connell adalah pemilik dan satu-satunya manusia (yang masih hidup) penghuni Jerpoint Park, kota pertengahan abad ke-12 yang terbengkalai. Kota seluas 120 hektare ini terletak 20 kilometer di selatan kota Kilkenny, Irlandia. 

Terletak di sepanjang titik persimpangan Sungai Nore dan Sungai Little Arrigle, permukiman ini (sebelumnya disebut Newtown Jerpoint) diperkirakan didirikan oleh orang Normandia, yang tiba di Irlandia pada 1160 Masehi.

Menurut rencana konservasi yang disusun oleh Dewan Peninggalan Irlandia, kota ini berkembang hingga abad ke-15, dengan bukti arkeologi adanya rumah, pasar, menara, jembatan, jalan, pabrik, sistem pengelolaan air, dan Biara Jerpoint di dekatnya, yang masih berdiri hari ini. 

Namun, pada abad ke-17, penghuni kota itu menghilang, kemungkinan karena kombinasi serangan kekerasan dan wabah penyakit. Bagaimana tempat yang dirumorkan sebagai makam Santo Nicholas bisa berada di sebuah kota hantu yang berubah menjadi peternakan pribadi adalah sesuatu yang misterius.

Namun, beberapa orang, termasuk O'Connells, percaya bahwa legenda setempat dapat menjelaskan klaim yang luar biasa tersebut. "Legenda mengatakan memang selalu ada di sini," kata Maeve saat mengantar saya berkeliling properti, ditemani oleh Tim, Labrador cokelat yang ramah, dikutip dari situs BBC, Minggu, 25 Desember 2022. 

Ia melihat ke arah patung batu berornamen di kuburan gereja. Batu nisan datar itu bergambar sosok laki-laki yang sedang berdiri, dengan kedua ibu jari bertemu, telapak tangan menghadap ke luar, merujuk pada sifat dermawan orang yang dikebumikan. "Dia pemberi," katanya. 

Simbolisme, tentu saja, membutuhkan sedikit penjelasan bagi siapa pun, yang ketika kecil pernah menerima hadiah dari Sinterklas, Kris Kringle, Bapak Natal, dan banyak julukan Santo Nicholas lainnya.